Risco de ofuscamento causado por painéis solares, uma preocupação de segurança para os aeroportos que estão mudando para energia limpa

No início de março, a Autoridade Aeroportuária da Índia (AAI) anunciou que utilizará 100% de energia renovável em todos os seus aeroportos até 2024. AAI é o desenvolvedor e operador de aeroportos do setor público da Índia. Dos 137 aeroportos que administra, o órgão estatutário já comissionou usinas solares internas em 38 aeroportos com capacidade de pico de 40 megawatts. Em 2015, o Aeroporto Internacional de Cochin, em Kerala, tornou-se o primeiro aeroporto do mundo a ser totalmente solar, instalando uma usina de pico de 12 megawatts em 45 acres de terreno.

Com os painéis solares a tornarem-se mais baratos, os aeroportos viram uma oportunidade de aproveitar a energia solar, reduzindo ao mesmo tempo a sua fatura de eletricidade, bem como as emissões de carbono. O consumo anual de eletricidade dos aeroportos na Índia em 2019-2020 foi de 884 milhões de unidades. A indústria mundial da aviação comercial emite três por cento do total global de gases com efeito de estufa.

“Os aeroportos têm um potencial significativo para a geração de energia solar devido à disponibilidade de grandes pedaços de telhados planos e sem sombras em terminais, hangares e parques de estacionamento, juntamente com áreas de proteção ao redor das pistas. Normalmente, essas terras são inadequadas para outras atividades devido a requisitos regulatórios”, disse a Missão de Aeroportos Verdes Sustentáveis ​​(SUGAM), um livreto divulgado pela AAI em junho.

No entanto, o brilho dos painéis solares pode representar risco de acidentes. O vidro dos painéis tende a refletir a luz que, mesmo que dure alguns minutos, pode bloquear a visão do piloto durante o pouso e a decolagem, e também a visão do pessoal da torre de controle de tráfego aéreo (ATC). O fenômeno é semelhante ao modo como a visão de uma pessoa dirigindo um carro ao nascer ou pôr do sol na direção do sol fica temporariamente prejudicada.

O risco de ofuscamento foi destacado pela primeira vez nos Estados Unidos em 2012, quando os controladores de tráfego aéreo do Aeroporto Regional de Manchester Boston reclamaram que não conseguiam ver adequadamente devido ao reflexo dos painéis solares. É relatado que painéis solares fotovoltaicos no valor de US$ 3,5 milhões tiveram que ser cobertos temporariamente com lona para evitar o brilho. Em 2013, pilotos voando perto do Sistema de Geração Elétrica Solar Ivanpah, na Califórnia, reclamaram do brilho da instalação. “Os pilotos descreveram o brilho como 'cegante', e pelo menos um indivíduo relatou que o brilho era 'como olhar para o sol'”, disse um estudo de 2015 da Administração Federal de Aviação (FAA) dos Estados Unidos.

“A questão do brilho pode ser crucial na Índia, dado o elevado potencial da energia solar e a ampla adoção de instalações solares”, disse Sudhakar Kumarasamy, professor sênior da Faculdade de Tecnologia de Engenharia Mecânica e Automotiva da Universiti Malaysia Pahang. “Condições geográficas, como céu limpo e luz solar intensa, podem exacerbar as preocupações relacionadas ao brilho, tornando importantes análises eficazes de brilho e estratégias de mitigação.”

Mesmo que os painéis solares sejam projetados para absorver luz, a superfície superior do vidro pode refletir a luz, causando desconforto, queimaduras na retina, velamento e efeitos de pós-imagem. Uma pós-imagem é aquela que continua a aparecer no olho após um período de exposição à imagem original, dificultando a visão. O efeito de véu pode ser equiparado ao mascaramento de objetos no solo devido ao brilho.

O problema para o ATC ocorre principalmente pela manhã e à noite, quando o sol está em uma altitude mais baixa. Quando a luz solar atinge o painel de um ângulo inferior, o reflexo também terá um ângulo inferior. Mas quando o sol se move mais alto no céu, o ângulo de reflexão também seria alto, fazendo com que a reflexão cruzasse o ATC, não impactando-o. Para as aeronaves, entretanto, o ofuscamento pode ocorrer a qualquer hora do dia, dependendo da sua localização, mas é crucial durante as fases críticas do voo – pouso e decolagem, quando a aeronave está em baixa altura.

Estudos mostram que se a insolação solar (radiação solar numa determinada superfície durante um período de tempo específico) de cerca de sete watts por metro quadrado entrar a olho nu, pode causar uma imagem residual que dura de quatro a doze segundos. O impacto do brilho solar no olho é classificado como verde (baixo potencial para uma pós-imagem), amarelo (potencial temporário para causar pós-imagem) e vermelho (potencial para causar queimadura na retina). Como os painéis fotovoltaicos não focam a luz refletida, a possibilidade de queimadura na retina é baixa. “Um brilho verde é inofensivo para os pilotos, pois causa um brilho momentâneo”, disse Gurpreet Singh Walia, diretor fundador da Green Ops, Ahmedabad, uma empresa de consultoria solar que realiza análises de brilho para projetos solares em aeroportos. “Mas um brilho amarelo pode perturbar sua concentração. No entanto, tanto o brilho verde quanto o amarelo não são seguros na torre ATC.”